В корнях растения обнаружены крахмал (до 37 %), слизистые вещества (до 35 %), пектин (11—16 %), сахара (8 %), каротин, лецитин, фитостерин, минеральные соли и жирные масла (1—1,5 %). Корни алтея содержат незаменимые для человеческого организма аминокислоты, в частности от 2 до 19,8 % аспарагина и до 4 % бетаина.
В листьях, кроме того, содержатся слизи, эфирное масло, каучукоподобные вещества, аскорбиновая кислота, каротин.
Жирное масло из семян содержит — олеиновую (30,8 %), ?-линолевую (52,9 %); ?-линоленовую (1,85 %) и ?-линоленовую кислоту (0,65 %).
Корень алтея лекарственного — типичное слизесодержащее лекарственное растение, по количеству и содержанию активных веществ почти равноценное семенам льна.
Препараты этого растения облегчают самопроизвольную регенерацию тканей, уменьшают воспалительный процесс, в качестве протектора смягчают воспалительный налёт, обладают отхаркивающим действием. Водные экстракты, в достаточно большой дозе, обволакивают слизистую оболочку желудка, при этом действие и эффект тем лучше, чем выше кислотность желудочного сока.
В медицинской практике алтей лекарственный применяется с IX века до нашей эры. В настоящее время препараты из корня алтея входят в фармакопеи различных стран. Является основным действующим веществом в лекарственном препарате мукалтин.
Корни алтея обладают отхаркивающими, противовоспалительными свойствами, применяются при воспалительных состояниях дыхательных путей и глотки, сопровождающихся трудным откашливанием мокроты, при воспалении миндалин и мягкого нёба, трахеита.
Несколько реже алтей применяют при заболеваниях желудка: язве, гастрите, колитах.
Цветки алтея применяют при заболеваниях почек и мочевого пузыря.
Широко применяется в народной медицине многих народов как в качестве наружного (примочки, полоскания — при воспалениях, опухолях, ожогах, лишаях), так и внутреннего средства (при кашле, отравлении и др.). В Болгарии применяют чай из цветков, отвар и порошок из корней по тем же показаниям. Как наружное в сборах применяется в качестве мягчительного средства (припарки).
По одной столовой ложке цветов бузины, малины, листьев мяты, тысячелистника, ромашки, крапивы и буквицы лекарственной, и по 2 столовых ложек травы шалфея и алтея залить 2 литрами кипятка и настаивать 2 часа.
Принимать по 1 стакану отвара за полчаса до еды, 4 раза в день. Тот отвар, который останется, следует использовать для спринцевания. Курс лечения 2 недели. Через 10 дней перерыва, курс можно повторить.
Тимьян (трава) – 5 г, фенхель (плоды) – 5 г, мята (листья) – 5 г, медуница (трава) – 20 г, мать-и-мачеха (листья) – 20 г, донник (трава) – 5 г, подорожник (листья) – 10 г, алтей (корень) – 10 г, солодка голая (корень) – 10 г.
Столовую ложку смеси заваривают 2 стаканами кипятка. Пьют по 1/2 стакана 4 раза в день.